Shun-ju

　なかば落下しかけながら、エンジュはルルの首にしがみついていた。

　腕に力が入らない。そのくせ、力を奪うばかりで何の役にもたたない涙が、次から次に頬を伝い、深い穴の底へ吸いこまれていく。

（ザイウス……ユーダ……フリッツ）

　何もできずに、ただ奪った。

　それなのに、戦えない。奪った先に行きつく場所だったはずのマリオンをまえに、力が出ない。

　それなのに、まだ生きようとしている。メサウィラ兵の到来を察知するやいなや飛びこんできたルルに、立てもしないのにすがりつき、こうして岩壁を駆けのぼっている。

（まだ何もしていない）

　気を抜くと楽になろうとする腕を、エンジュは叱咤した。（何もしていない。何をすればいいのかも、わからない）

　ザイウスたちは、知っていたのだろうか。エンジュが何のために生きていて、どこへ行こうとしているのかを。

　けれど、彼らにそれを訊くことはできない。

「ルル。もう少しだから……」

　大トカゲはエンジュという荷物を背負って、一歩一歩岩肌を踏みしめるように進んでいく。

　ザイウスの最後の表情がエンジュの脳裏によぎり、一瞬、手を離しそうになった。だが、終わるわけにはいかなかった。

　最後のひと息とルルが跳びあがり、要塞の頂上に立った。あたりは明るくなっており、イリルアンの周囲を見渡すことができた。

　どこまでも広がる、〈草の海〉。

　曇りの朝のやわらかく湿った風が、あたりを包んでいる。

　ここで立ち止まることができたら、どんなに楽だろう。しかし、降りなければならない。またひとり、見えないものを探しにいく。指先に、ルルが頭で触れてきた。

「そうだね。ルルとふたりだね。……一緒にいてくれて、ありがとう」

　ルルの背に飛び乗った。トカゲは急峻な岩にむかって飛び、跳ねながら滑り降りていく。岩山のふもとにいる兵士たちが、滑走してくる大トカゲに気づき、騒ぎだす。

　一斉に、矢が放たれる。エンジュの指示がなくとも、ルルはその巨大だが柔軟なからだをくねらせ、巧みに矢をかわしていく。矢の雨のなか、エンジュは地上に舞い降りる。

　降り立った場所から、歓声とも嘆声ともつかぬ声が起こり、直後、切り裂かれた人々が地に伏した。声はどよめきに変わり、次いで悲鳴に変わる。

（死なないで）

　今はただ——叫びたいだけなのに。（死なないでほしかった）

　しかしからだは動く。

　——簡単ね。……

　あの日、マリオンは笑った。

　わかりたくないのに、わかってしまう。

　耳に届くのは、自分の呼吸の音だけになった。吐く、吸う、吐く、吸う。右手を前へ、左手を振りあげる。億万人が敵であろうと。手足をうごかす、それしかできない。

　吐く、吸う、吐く、吸う。悲鳴に意味なんてない。ただそこにあった気配を、エンジュは消し去る。それをくりかえす。

　もう充分に殺した。それなのに、もっと、と何かが騒ぐ。

（ティンダルの血なのか）

　エンジュは駆け、飛んだ。（マリオンと「同じ」だからか）

　メサウィラの隊列を分断し、切り捨てる。ひとつの隊を葬ったあとは、また別の隊へ。

（もっと。もっともっともっと）

「……いや」

　エンジュは喧噪の外でみつめている黒い眼の親友を、振りむいた。「いや。冷まして——」

　大帝国たるメサウィラは、次から次へと新たな隊を投入してくる。昂ぶりを冷ます間もなく、エンジュは戦いの渦にひきずりこまれた。抜けだすことも許されずに、渦の中心でエンジュは舞いつづける。トカゲの眼は、相も変わらず揺らがない。

　いつまで舞いつづければ、許されるのか。どれほど血を流せば、終わりにできるのか。

　気がつけば、追いかけてくるものさえいなくなり、血の海のなかで四枚の刃を引きずって歩いていた。鋼の糸は放たれたまま、白銀色に光る刃は、血にまみれて、なお曇らず。

「……神々の御世、」

　エンジュは切れ切れに、口ずさむ。

​

　広漠とした天空を、星が、墜ちていく。無数の星が。

　——わたしが殺した、人たちか。それとも、はじめから決まっていたのか。……

　命数の尽きた星が、空を去る。

　それは、世界の理。

　エンジュが殺さなくても、わずかな日々のあいだ燃焼し、やがて墜ちていっただろう星々が、いまエンジュの手によって墜ちつつある。

　それは、エンジュたちにとってごく簡単で、些細なこと。

　エンジュたち——エンジュとマリオン。疑いようもなく、ふたりは同じもの。たまたま宿った場所が異なっていたから、ちがうというだけで。

（いや。怖い。ちがう）

　腹の底から叫ぶ。

　叫んで、エンジュはあの場所にいた。

　見知った水路沿いを、ふらふらと歩いた。夢のなかのエンジュは、自分で手を下した大勢の血をまとってはいない。何もかも最初からなかったかのように、からだは軽かった。けれど、渇きと熱は夢のなかに来て強くなったようだ。

（あの人がいる。ここにいる）

　そう思うと、気がはやった。

　同時に、もう歩きたくない、という気持ちも強かったが、それよりもエンジュのなかから責め立ててくるものの力が、はるかに勝っていた。

　果樹園を吹くやさしい風の匂いも、今はまるでわからなかった。あたりに散乱した血と肉の臭いが、夢のなかにまでついてきているように思えた。

　夢をみても。血塗られた化け物。

　——ちがう、と。

　そう言ってほしかった。

　東屋のなかで、その人が水面をみつめているのを目にしたとき、エンジュは駆けだした。

「また会えたね、エンジュ」

　やわらかな言葉。

　とたんに、足がもつれる。エンジュの様子に気づいてか、少年は水路を離れてこちらにむかってくる。少女は両足を叱咤して走っていく。

　倒れこんだ少女を、少年は受けとめた。

　戦士でも踊り子でもない少年の肩は薄く、しかし少女の重みにたじろぐことはなかった。少年の首をかき抱き、エンジュは叫ぶ。

「……冷まして、冷まして！」

　彼が誰かなど、どうでもよかった。

　彼が身にまとう歌だけ。欲しているのは、それだけ。

​

​

​To be continued.

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